Una nueva variedad de patata no aparece de un año para otro. Antes de que
llegue al campo, hay miles de plantas que se quedan por el camino, años de
ensayos y una selección en la que cada detalle cuenta.
¿Cuál produce más? ¿Cuál resiste mejor las enfermedades o el calor? ¿Qué
calidad ofrece el tubérculo y para qué uso resulta más adecuado? Estas son
algunas de las preguntas que guían el trabajo de mejora genética que Nicolás
Loubet, de Europlant, abordó en su ponencia «La clave está en las semillas»,
celebrada en las VIII Jornadas Técnicas de la Papa, en el marco de la VIII Feria Insular de la Papa, en Teror, Las Palmas.
Diez años para encontrar la variedad adecuada
El proceso puede prolongarse alrededor de diez años y exige evaluar más de
40 características. Según explicó Loubet, todo comienza con más de 300.000
semillas procedentes de cruzamientos entre parentales seleccionados. De ellas nacen plantas con combinaciones genéticas diferentes, cada una con potencial para convertirse en una nueva variedad.
La mayoría no superará las distintas fases de selección. Durante años, los ensayos permiten comprobar su comportamiento en el campo, su rendimiento, sus resistencias y la calidad del tubérculo. Tras unos ocho años, solo un pequeño grupo de candidatas puede pasar a las pruebas oficiales, que duran aproximadamente otros dos años. Superar esas evaluaciones es el paso previo a su comercialización.
Pero obtener una buena combinación genética no es suficiente. También hay que garantizar que la patata de siembra conserve su identidad varietal y llegue en condiciones sanitarias adecuadas. Para ello, se emplean técnicas de cultivo in vitro y controles destinados a detectar patógenos y evitar la transmisión de enfermedades.
De la investigación a las condiciones de Canarias
Ese recorrido también tiene su reflejo en las islas. La introducción de nuevas variedades de patata en Canarias se enfrenta a requisitos específicos para la importación de material vegetal, un trámite que condiciona su llegada a las explotaciones.
Europlant trabaja para introducir en Gran Canaria tres variedades: Jelly, semitardía y orientada especialmente al frito; Karelia, semiprecoz, de textura harinosa y adecuada para bastones y purés; y Venezia, que destaca por una piel atractiva y por su calidad culinaria.
Sus permisos de importación siguen pendientes. Mientras avanzan los trámites, la empresa mantiene contactos con el Cabildo de Gran Canaria para realizar pruebas y evaluar su adaptación a las condiciones locales.
El interés por estas variedades parte de las necesidades trasladadas por agricultores canarios, pero su implantación depende de completar los procedimientos necesarios y comprobar su comportamiento en el terreno.
De Alemania al campo español
Detrás de este proceso está Europlant, un grupo especializado en la obtención, multiplicación y distribución de patata de siembra cuya trayectoria se remonta a principios del siglo XX en Alemania.
Su actividad abarca toda la cadena, desde la investigación y el desarrollo de nuevas variedades hasta la producción de semilla y su distribución a los agricultores.
Aunque la empresa llevaba años trabajando en el mercado español, en 2023 dio un paso más con la creación de Europlant España Semillas, con sede en Sevilla, para reforzar su presencia y el contacto con los productores de las distintas zonas de cultivo.
Su trabajo parte de una premisa: una variedad debe responder no solo a criterios genéticos, sino también a las condiciones del terreno y a las necesidades de quienes la cultivan. Esa adaptación cobra especial importancia cuando el objetivo es llegar a territorios con condiciones y requisitos específicos, como Canarias.
