Con una subvención de más de medio millón de euros, cofinanciados en un 80% por fondos FEADER, y tres años de duración, se pone en marcha ALGANUT, un grupo operativo que impulsará el desarrollo de piensos basados en macroalgas marinas enriquecidas en selenio para el sector avícola y vacuno lechero.
Las propiedades de las algas y el selenio permitirán obtener una solución integrada que permitirá mejorar la eficiencia, competitividad, y sostenibilidad del sector ganadero.
El sector ganadero europeo se enfrenta a múltiples retos interrelacionados —y regulados por diferentes normativas— que exigen soluciones innovadoras y sostenibles.
Entre ellos, destacan la necesidad de reducir el uso de antibióticos sin comprometer la salud ni el rendimiento productivo de los animales, disminuir la huella ambiental de la ganadería, y aportar mayor valor añadido a los alimentos de origen animal mediante el enriquecimiento en nutrientes esenciales.
Paralelamente, se impone una transición hacia sistemas de producción más resilientes, eficientes y alineados con los principios de la economía circular y el enfoque One Health.
En este contexto, la utilización de macroalgas marinas y el enriquecimiento en selenio representan una oportunidad estratégica para la alimentación animal. Por un lado, las macroalgas son ricas en fibra dietética que pueden mejorar la digestibilidad y podrían reducir las emisiones de metano entre un 20-80%, según algunos estudios.
Las algas también poseen compuestos bioactivos inmunomoduladores (como polisacáridos sulfatados y polifenoles) que pueden reforzar la integridad de la barrera intestinal y modular favorablemente la microbiota, pudiendo reducir los trastornos digestivos y la necesidad de antibióticos entre un 20%-40%. De esta forma, los piensos desarrollados ALGANUT contribuirán a mejorar la sostenibilidad del sector.
Por otro lado, ciertas especies de macroalgas también tienen la capacidad de acumular minerales esenciales como el selenio y el yodo —cuya presencia es limitada en alimentos tradicionales— en formas altamente biodisponibles para el consumo animal y humano. El selenio, en particular, está implicado funciones antioxidantes e inmunitarias del cuerpo humano y su déficit es común la población europea en general, y en la población española en particular.
El yodo, por otro lado, es importante para la correcta función de la glándula tiroidea. De esta forma, el uso de piensos desarrollados por ALGANUT también permitirá obtener productos de origen animal innovadores —carne de pollo, huevos, y leche enriquecidos en selenio— facilitando la diferenciación comercial y mejorando la competitividad de las explotaciones.
Para llevar a cabo esta iniciativa, se ha creado un equipo multidisciplinar coordinado por la Fundación Empresa Universidad Gallega (FEUGA) en el que también participan como socios la empresa productora de algas Porto-Muiños SL, el fabricante de piensos De Heus, y Nutricor, empresa especializada en asesoramiento en nutrición animal y gestión ganadera.
Además, el proyecto cuenta con la participación diferentes grupos de investigación asociados a la Universidad Santiago de Compostela (USC), la Fundación Premio Arce-Universidad Politécnica de Madrid (FPA-UPM), Universidad Complutense de Madrid (UCM), y el Centro de Investigaciones Agrarias de Mabegondo (CIAM-AGACAL). Por último, ALGANUT también cuenta con la participación del productor Vía Láctea que participará en algunos ensayos.
El proyecto de innovación se desarrollará en diferentes etapas. La primera fase se centrará en la evaluación de la disponibilidad del selenio orgánico procedente de macroalgas enriquecidas, así como la excreción de selenio en leche y huevos mediante ensayos in vivo dosis-respuesta en vacuno lechero y gallinas ponedoras.
También se evaluará la viabilidad de distintas estrategias de suplementación con macroalgas sobre la reducción de emisiones de metano en vacuno lechero, en comparación con otros productos disponibles en el mercado, así como sobre parámetros productivos y de salud asociados a diversos compuestos bioactivos presentes en las macroalgas.
En una etapa posterior, a partir de los resultados obtenidos en la etapa anterior, se procederá a la evaluación de la suplementación con macroalgas y productos derivados de las mismas sobre la salud intestinal, la inmunidad y la eficiencia productiva en pollos de engorde.
En una última etapa, se procederá a la evaluación en condiciones comerciales de suplementos de algas funcionales en vacuno de leche, pollos de engorde y gallinas ponedoras para su aplicación final en el mercado.
