En una isla donde el paisaje parece desafiar cualquier lógica agronómica, la batata ha encontrado su lugar. Entre el picón volcánico, el viento constante y una disponibilidad de agua cada vez más limitada, este cultivo se ha convertido en uno de los grandes pilares de la agricultura lanzaroteña. Productores, cooperativas y jóvenes agricultores coinciden en una idea: la batata no solo forma parte de la historia de Lanzarote, sino que representa una de las mejores oportunidades para garantizar el futuro del sector.
La agricultura insular vive, sin embargo, una paradoja. Mientras la demanda crece y el producto está cada vez más valorado por el mercado, el campo se enfrenta a problemas estructurales como la falta de relevo generacional, la escasez de mano de obra y las limitaciones hídricas.
El peso de una tradición centenaria
Manuel José Brito representa una excepción cada vez más escasa en el campo lanzaroteño. Agricultor por convicción y heredero de varias generaciones de productores, su historia resume el desafío que afronta el sector.
«Esto viene de mi tatarabuelo, bisabuelo, abuelo. Yo he seguido con mi padre, con la tradición de seguir creando alimentos, que es lo que importa», explica.
«Me he criado desde chico arriba del tractor con mi padre. Así que no hay vuelta atrás ya», afirma con una sonrisa.
Pero también reconoce una realidad preocupante. Cada vez son menos los jóvenes dispuestos a asumir el relevo. «Yo soy una excepción por seguir los pasos de mi familia y me siento muy orgulloso, pero a los jóvenes les cuesta mucho decidirse por el campo».
La mecanización, clave para la supervivencia
La escasez de trabajadores agrícolas ha obligado a los productores a reinventar sus sistemas de trabajo. En Lanzarote, donde la agricultura se desarrolla sobre terrenos cubiertos de rofe o picón volcánico, la mecanización exige además soluciones adaptadas.
«Mi agricultura se basa principalmente en la mecanización. Todo lo que no tenga que hacer el hombre que lo haga la máquina», señala Manuel José.
Los aperos tradicionales han tenido que modificarse para trabajar sobre un suelo único en el mundo. Lejos de ser un obstáculo, el picón se convierte en un aliado agronómico de primer nivel al reducir la evaporación y conservar la humedad en un territorio donde cada gota de agua cuenta.
Un cultivo perfectamente adaptado
La batata ha demostrado una extraordinaria capacidad de adaptación a las condiciones de la isla. Resiste el viento, requiere relativamente pocos tratamientos fitosanitarios y permite un elevado grado de mecanización.
Juan Peña, agricultor en la zona de Teguise, destaca precisamente estas ventajas.
«Es un cultivo que lleva menos mano de obra que cualquier otro cultivo en Lanzarote», explica.
«Con la batata hemos conseguido adaptar la maquinaria y eso nos permite hacer casi todo el trabajo»
La resistencia natural de la planta constituye otro de sus puntos fuertes. «Tiene pocas plagas, prácticamente son inexistentes, y las que vienen son fácilmente controlables en ecológico», asegura.
Esta combinación de rusticidad, rentabilidad y facilidad de manejo ha convertido a la batata en el cultivo principal de muchas explotaciones que anteriormente apostaban por cebolla, sandía o tomate.
Tres variedades para abastecer el mercado durante todo el año
Las explotaciones lanzaroteñas trabajan principalmente con tres variedades: la tradicional cubana, la denominada yema de huevo y una variedad morada que ha ganado presencia en los últimos años.
Los ciclos productivos oscilan normalmente entre los cuatro y seis meses, aunque pueden prolongarse hasta ocho o incluso diez meses dependiendo de la época del año y de las condiciones climáticas. La estrategia de los agricultores consiste en escalonar plantaciones para garantizar suministro continuo.
César Viñas, productor de Puerto Calero, ha conseguido algo poco habitual: disponer de batata durante todo el año para atender acuerdos comerciales con grandes superficies.
«Somos capaces de suministrar batatas todo el año», explica. «Hay meses en los que producimos menos, pero mantenemos la continuidad porque el mercado lo exige».
Las producciones varían notablemente según la estación. En las mejores campañas pueden alcanzarse entre 30.000 y 40.000 kilos por hectárea, mientras que los ciclos más afectados por el frío reducen considerablemente esos rendimientos.
Un cultivo rentable con margen de crecimiento
Los productores coinciden en que la batata sigue siendo uno de los cultivos más rentables de Lanzarote. Las producciones medias se sitúan entre las 8 y 10 toneladas por hectárea, aunque pueden variar significativamente según la parcela, la variedad y las condiciones climáticas.
La demanda continúa creciendo. De hecho, los agricultores insisten en que gran parte de la batata que llega actualmente desde otros países podría sustituirse por producción local. «Está entrando más de un millón de kilos de batata de fuera que podemos cultivar nosotros«, señala Gustavo Rodríguez.
Hace años, las zonas agrícolas del Jable llegaron a producir entre ocho y nueve millones de kilos de batata anuales, gran parte destinados a mercados exteriores.
Un producto con identidad propia
La singularidad de la batata lanzaroteña reside en la combinación de suelo volcánico, escasez hídrica y manejo tradicional. Los agricultores destacan una mayor concentración de materia seca y unas características organolépticas que la diferencian claramente de producciones procedentes de otras regiones.
«Cuando la guisas es espectacular«, asegura Gustavo Rodríguez.
César Viñas coincide en esa valoración.
«La batata de Lanzarote y la sandía son productos que somos capaces de diferenciar del resto de Canarias y de la Península».
Esa diferenciación permite acceder a mercados dispuestos a reconocer y pagar la calidad de un producto cultivado en condiciones extremas y que en la actualidad es uno de los cultivos con mayor potencial de crecimiento en la isla.
