Juan Barranco. Laboratorios Invydes
La verticilosis, causada por Verticillium dahliae, constituye la principal amenaza fitosanitaria del olivar mediterráneo. Las estrategias actuales se limitan al control integrado con medidas preventivas y paliativas, sin que exista ningún método curativo ni inmunizante reconocido.
En este artículo se presentan los resultados de 25 años de observación en una parcela comercial de olivar cv. Picual en la provincia de Granada, donde se ha aplicado un tratamiento experimental basado en sustancias de carácter no fosfónico ni micorrícico.
Los resultados muestran: (a) curación de árboles previamente afectados con recuperación de tejido necrótico y emisión de brotes sanos; (b) efecto inmunizante mantenido durante más de dos décadas pese a la presión constante del inóculo en el suelo y el agua de riego; (c) incremento de la producción desde menos de 750 kg/ha hasta más de 15.000 kg/ha en la campaña de máxima cosecha; y (d) un espectro de acción que sugiere eficacia frente al complejo polimicrobiano asociado a la decaída del olivar, incluyendo la forma desfoliante de la verticilosis.
Las fincas colindantes, con idénticas condiciones edafoclimáticas y de riego, muestran daños persistentes con calvas de arranque y reiterados fracasos de replantación, lo que refuerza la evidencia del efecto del tratamiento.
El problema más grave del olivar
La verticilosis del olivo, provocada por el hongo de suelo Verticillium dahliae Kleb., es reconocida como el problema fitosanitario más grave del olivar español y mediterráneo (Jiménez-Díaz et al., 2010).
El patógeno coloniza el xilema, provocando marchitez, defoliación y, en los casos más severos, la muerte del árbol. La forma desfoliante, particularmente agresiva, puede secar un olivo adulto en una sola campaña.
Las estrategias de control actualmente recomendadas son exclusivamente preventivas y paliativas: solarización, uso de variedades tolerantes, manejo del riego, biofumigación y control biológico mediante antagonistas.
El propio Jiménez-Díaz et al. (2010) reconocen que «difícilmente podemos alcanzar el control eficiente de la verticilosis mediante la aplicación individualizada de medidas de lucha determinadas». No existe en la literatura científica ningún método que haya demostrado curar olivos ya infectados ni, mucho menos, inmunizarlos frente a reinfecciones futuras.
La gravedad de la situación se agrava ante la amenaza de Xylella fastidiosa, otra enfermedad vascular sin cura conocida que ya ha devastado olivares en el sur de Italia y que mantiene en alerta a todo el arco mediterráneo.
En este contexto, el presente trabajo describe los resultados obtenidos durante 20 años de aplicación de un tratamiento experimental en una parcela comercial de olivar inicialmente afectada por verticilosis en un 90% de sus árboles.
Los objetivos de esta comunicación son: (1) documentar la evolución clínica de los olivos tratados; (2) aportar evidencia del efecto curativo e inmunizante del tratamiento; (3) cuantificar el impacto productivo; y (4) discutir las implicaciones para el manejo de la enfermedad.
Parcela de ensayo
El estudio se ha desarrollado en una parcela comercial de olivar situada en la provincia de Granada, en la cuenca del río Cubillas. Las características de la plantación son las siguientes:
| Parámetro | Descripción |
| Fecha de plantación | 1994 |
| Marco de plantación | 8 × 4 m (312 olivos/ha) |
| Variedad | Picual |
| Riego | Por inundación con agua del pantano del Cubillas |
| Superficie | Parcela comercial (varias hectáreas) |
Historial fitosanitario
A los 8 años de la plantación (año 2002), había desaparecido aproximadamente el 10% de los plantones y el 80% restante presentaba síntomas de marchitez parcial o total. Se procedió a la reposición de marras, pero a los 5 años de dicha reposición muchos de los nuevos plantones volvieron a secarse total o parcialmente.
Las autoridades fitosanitarias consultadas recomendaron el arranque de los olivos afectados, quema del material vegetal y solarización del suelo durante 3-4 años. Estas medidas fueron consideradas antieconómicas por la propiedad, dado que la enfermedad seguía propagándose año tras año.
En 2007 se iniciaron los ensayos de tratamiento.
Tratamiento aplicado
El tratamiento consiste en la aplicación de una formulación desarrollada por Laboratorios Invydes SL, cuyos componentes activos no pertenecen a las familias de los derivados del ácido fosforoso, fosfonatos, ni a preparados a base de micorrizas -cuyos mecanismos de acción como fosfoantígenos o antagonistas simbióticos han sido descritos previamente en la literatura-.
El producto se aplica mediante inoculación directa al árbol. No se describen aquí los detalles completos de la formulación por encontrarse en fase de protección de propiedad industrial.
La aplicación se realizó inicialmente sobre árboles seleccionados como pilotos y, tras observarse resultados positivos, se extendió progresivamente al conjunto de la parcela.
Efecto del tratamiento
Dado el carácter comercial de la explotación y la imposibilidad de rentabilizar un registro experimental riguroso, la evaluación se ha basado en:
Seguimiento visual continuado durante 25 años (2000-2025) del estado fitosanitario de los árboles.
Documentación fotográfica sistemática de la evolución de árboles individuales.
Análisis de anillos de crecimiento tras la tala de árboles seleccionados, diferenciando tejido sano de tejido pigmentado (necrótico).
Comparación con fincas colindantes que comparten suelo, agua de riego y condiciones climáticas, actuando como testigos no tratados.
Registro de producción en kg/ha por campaña.
Clasificación de los árboles según su respuesta
Se establecieron cuatro categorías de respuesta al tratamiento, determinadas mediante el examen de los anillos de crecimiento en secciones transversales de tronco de entre 5 y 8 cm de diámetro:
Siempre sanos: Sin signos de pigmentación necrótica en ningún anillo (< 10% de la plantación).
Levemente afectados y curados: Franjas de tejido pigmentado correspondientes al período de enfermedad, seguidas de múltiples anillos de crecimiento sano (~45%).
Gravemente afectados y curados: Extensas zonas de necrosis seguidas de recuperación completa con tejido sano (~45%).
Recayentes: Árboles que sufren repetidos ciclos de enfermedad y recuperación (~0,25%).
Resultados
Efecto curativo
El tratamiento produjo la recuperación clínica de los olivos afectados. La evidencia más contundente procede del olivo piloto denominado «Olivo 2-3» (tercer olivo de la fila 2), cuya evolución fue documentada fotográficamente durante 14 años. Este árbol, inicialmente afectado, mostró una recuperación progresiva hasta alcanzar un estado de plena frondosidad.
Un hallazgo particularmente llamativo fue la emisión de brotes en diciembre por parte de un olivo recién tratado, a pesar de registrarse temperaturas nocturnas bajo 0°C (aunque con temperaturas diurnas cálidas). Estos brotes, de 2-3 cm, fueron documentados fotográficamente junto con aceitunas procedentes de otros árboles, evidenciando que la respuesta fisiológica del olivo al tratamiento es inmediata e independiente de la época del año.
El análisis de los anillos de crecimiento reveló que, en la mayoría de los casos, era posible contar aproximadamente trece anillos de tejido sano consecutivos tras los anillos pigmentados correspondientes al período de enfermedad activa. Esto demuestra que la recuperación no fue puntual sino sostenida en el tiempo.
Efecto inmunizante
Se define operativamente como inmunización el hecho de que un olivo tratado permanezca sano a pesar de estar rodeado por cientos de olivos que han enfermado en algún momento a lo largo de 26 años, compartiendo el mismo suelo y siendo regado con la misma agua que vehicula el inóculo.
Los árboles tratados han mantenido su estado sanitario sin reinfecciones significativas durante todo el período de observación. La categoría de «recayentes» representó únicamente el 0,25% de la plantación, lo que indica que el efecto protector se mantiene a muy largo plazo.
Comparación con fincas colindantes
Las dos fincas colindantes (al oeste y al este de la parcela de ensayo), que comparten tipo de suelo, agua de riego del pantano de Cubillas y condiciones climáticas, presentan un estado fitosanitario radicalmente diferente:
Finca oeste: Muestra daños extensos por verticilosis claramente visibles en las fotografías aéreas, con calvas y árboles defoliados.
Finca este: Persisten las calvas producidas por la enfermedad a pesar de múltiples intentos de replantación, evidenciando la persistencia del inóculo en el suelo.
Parcela tratada: Las fotografías aéreas muestran una frondosidad uniforme y continua, sin calvas ni signos de decaimiento, contrastando nítidamente con las fincas testigo.
Este contraste, en condiciones edafoclimáticas idénticas, constituye una evidencia sólida del efecto del tratamiento.
Efecto sobre la verticilosis desfoliante
La forma desfoliante de la verticilosis, causada por patotipos defoliantes de V. dahliae, es la más agresiva y letal. En la parcela de ensayo, su ocurrencia fue drásticamente inferior a la de la forma momificante: 0,5% frente a un 90%. Este dato sugiere que el tratamiento es activo contra ambos patotipos.
Incremento de la producción
La evolución de la producción de aceituna en la parcela tratada fue la siguiente:
- Año 0 (pre-tratamiento, olivar enfermo): aproximadamente 750 kg/ha.
- Progresión: incremento sostenido campaña tras campaña.
- Campaña 2015-2016 (máximo registrado): más de 15.000 kg/ha.
- Producción en zonas óptimas: medias de 68 kg/olivo en determinadas zonas de la finca.
Esto representa un incremento de producción de aproximadamente un orden de magnitud (×20) respecto a la situación de partida. Si bien parte de esta mejora puede atribuirse a la maduración de la plantación (los árboles pasaron de 8 a 20 años), este factor resulta insuficiente para explicar las cifras alcanzadas, especialmente si se comparan con la producción de las fincas colindantes no tratadas, donde la enfermedad ha mantenido la productividad muy por debajo del potencial de la variedad Picual en la zona.
Un fenómeno relevante observado fue que los árboles inicialmente enfermos y tratados resultaron ser más productivos que los árboles aparentemente sanos no tratados, lo que motivó la extensión del tratamiento al conjunto de la parcela.
Espectro de acción
Aunque el patógeno iniciador de la decaída es V. dahliae, diversos estudios señalan que el proceso patológico tiene carácter polimicrobiano, con especies oportunistas tanto biotróficas como necrotróficas que colonizan el olivo una vez que se han producido daños graves en el sistema radicular (Martínez et al., Universidad de Valencia). Los resultados observados en la parcela de ensayo sugieren que el tratamiento posee actividad frente a un amplio espectro de microorganismos patógenos asociados al decaimiento del olivar.
Ensayos adicionales, aunque no determinantes, sugieren que el tratamiento podría tener efecto preventivo frente a Phytophthora spp. e incluso frente a Xylella fastidiosa en árboles de hoja caduca. En árboles de hoja perenne como el olivo, aguacate, mango y chirimoyo, se sospecha un posible efecto tanto curativo como preventivo. En encinas, los resultados han sido exitosos en las pruebas realizadas.
El tratamiento no ha mostrado efecto curativo en árboles de hoja caduca ya infectados, aunque no se descarta un posible efecto preventivo en estos.
Discusión
Un cambio de paradigma en el manejo de la verticilosis
Los resultados presentados desafían el paradigma establecido de que la verticilosis del olivo no tiene cura. Durante décadas, la investigación fitopatológica ha asumido que, una vez que V. dahliae coloniza el xilema, la erradicación del patógeno del árbol infectado es imposible. De ahí que todas las estrategias oficiales se hayan centrado en la prevención y la contención.
La evidencia acumulada durante 25 años en esta parcela demuestra que la curación no solo es posible, sino que puede acompañarse de un efecto inmunizante duradero. La práctica ausencia de recaídas (0,25% de los árboles) en un entorno con alta presión de inóculo —como demuestran las fincas colindantes— es un indicador particularmente robusto.
Mecanismo de acción
Aunque el mecanismo íntimo de acción está bajo investigación, los resultados observados —recuperación rápida, emisión de brotes fuera de temporada, inmunización duradera y amplio espectro— sugieren un modo de acción que va más allá de la mera actividad antifúngica directa. La posibilidad de que el tratamiento induzca una respuesta sistémica en la planta, combinada con actividad antimicrobiana de amplio espectro, es una hipótesis que merece investigación detallada.
El hecho de que el tratamiento no funcione curativamente en árboles de hoja caduca, pero sí en perennifolios, apunta a diferencias fisiológicas fundamentales en la respuesta de estas especies que podrían proporcionar pistas sobre el mecanismo implicado.
Limitaciones del estudio
Es necesario reconocer las limitaciones metodológicas de este trabajo, derivadas de su naturaleza como estudio observacional en una explotación comercial:
- No se estableció un diseño experimental con bloques al azar y repeticiones.
- No se dispone de datos productivos anuales sistemáticos con análisis estadístico.
- La comparación con fincas colindantes, aunque altamente sugerente, no constituye un grupo control formal.
- La formulación exacta del tratamiento no se revela por motivos de protección industrial.
Estas limitaciones no invalidan las observaciones, pero deben ser consideradas al interpretar los resultados. No obstante, la duración excepcionalmente larga del período de observación (25 años), la consistencia de los resultados y el contraste con las fincas colindantes aportan un grado de evidencia poco habitual en los estudios de caso en fitopatología.
Implicaciones prácticas
Si estos resultados se confirman en ensayos controlados independientes, las implicaciones para el sector oleícola serían de gran alcance:
- Recuperación de olivares afectados: Permitiría salvar plantaciones actualmente condenadas al arranque.
- Reducción de costes: Frente a la solarización (3-4 años de pérdida de cosecha) o la replantación, el tratamiento ofrece una solución inmediata y económicamente viable.
- Protección frente a amenazas emergentes: La posible actividad frente a Xylella fastidiosa, aunque no confirmada, merece investigación prioritaria dada la amenaza que este patógeno representa para el olivar mediterráneo.
- Aplicabilidad a otros cultivos leñosos: Los resultados preliminares en encinas y las sospechas fundadas sobre aguacate, mango y chirimoyo abren un abanico de aplicaciones potenciales.
Próximos pasos
Se considera prioritario:
- Establecer ensayos de campo con diseño experimental controlado en diferentes zonas oleícolas.
- Caracterizar el mecanismo de acción a nivel fisiológico y molecular.
- Evaluar la eficacia frente a Xylella fastidiosa en condiciones controladas.
- Completar el proceso de protección de propiedad industrial para posibilitar la publicación completa de la formulación.
Conclusiones
- El tratamiento aplicado ha demostrado, en 25 años de observación continuada en campo, capacidad curativa sobre olivos afectados por verticilosis, incluyendo tanto la forma momificante como la desfoliante.
- Los árboles tratados han mostrado un efecto inmunizante duradero, permaneciendo sanos pese a la exposición continuada al inóculo presente en el suelo y el agua de riego.
- La producción de la parcela tratada se incrementó desde aproximadamente 750 kg/ha hasta más de 15.000 kg/ha, un aumento que excede lo atribuible al mero desarrollo vegetativo de la plantación.
- Las fincas colindantes no tratadas, en idénticas condiciones edafoclimáticas, presentan daños persistentes con calvas y reiterados fracasos de replantación, lo que refuerza la atribución de los resultados al tratamiento.
- El tratamiento muestra un amplio espectro de acción frente al complejo polimicrobiano asociado al decaimiento del olivar, y resultados preliminares sugieren posible eficacia frente a otros patógenos vasculares.
- Se justifica la realización de ensayos controlados independientes que confirmen y amplíen estos hallazgos, así como la caracterización del mecanismo de acción implicado.
Referencias
Jiménez-Díaz, R.M., Rodríguez-Jurado, D., Navas-Cortés, J.A., Mercado-Blanco, J., Trapero-Casas, J.L. (2010). Estrategias de control de la Verticilosis del olivo. ResearchGate. Disponible en: https://www.researchgate.net/publication/28278791
Jiménez-Díaz, R.M. (2018). La Verticilosis del olivo: pasado, presente e innovaciones para su gestión integrada. Conferencia en World Olive Oil Exhibition, IFEMA Madrid, 21-22 marzo 2018. Reseñada en Phytoma, nº 299, mayo 2018.
Martínez, J. et al. Universidad de Valencia. Estudio sobre parasitismo polimicrobiano en olivo. Disponible en: https://www.uv.es/martijm/olea/
Nota del editor
Los autores declaran que la formulación objeto de este estudio se encuentra en proceso de protección de propiedad industrial por parte de Laboratorios Invydes SL, lo que impide la divulgación completa de su composición en el presente artículo. Se invita a los investigadores interesados en la realización de ensayos independientes a contactar con los autores.
